Licencia de maternidad en Colombia: guía para empresas y RRHH
Licencia de maternidad en Colombia: 18 semanas, quién la paga, fuero de maternidad, licencia de paternidad y trámite. Guía práctica para RRHH.
Publicado el 28 de septiembre de 2027
La licencia de maternidad en Colombia es un descanso remunerado al que tiene derecho toda trabajadora en estado de embarazo, con una duración de 18 semanas. Para el área de recursos humanos no basta con conocer el número de semanas: hay que saber quién paga, cómo se tramita, qué protección especial acompaña a la trabajadora y cómo se articula con la licencia de paternidad. Un error en este proceso puede derivar en demandas y en el reintegro obligatorio de la empleada.
En esta guía resumimos, con la norma en la mano, todo lo que tu empresa debe tener claro para gestionar la licencia de maternidad sin contratiempos.
Qué es y cuánto dura
La licencia de maternidad está regulada por el artículo 236 del Código Sustantivo del Trabajo, modificado por la Ley 1822 de 2017, que elevó la duración a 18 semanas de descanso remunerado.
La trabajadora puede iniciar la licencia:
- Desde una o dos semanas antes de la fecha probable de parto, según indicación médica.
- O concentrar ese período preparto después del nacimiento, tomando una semana antes y las 17 restantes después, o incluso iniciarla en la fecha del parto (debe mediar certificación médica).
La licencia es un descanso obligatorio: no puede sustituirse por dinero ni renunciarse.
Quién tiene derecho y desde cuándo
Tienen derecho todas las trabajadoras dependientes afiliadas al sistema de seguridad social, así como las independientes que coticen como tales. El derecho se activa con el nacimiento (o con la adopción, caso en el que la licencia aplica para el padre o la madre adoptante desde la entrega oficial del menor).
El embarazo debe informarse al empleador y la afiliación a la EPS debe estar vigente, porque es la EPS la que reconoce el pago de la licencia.
Quién paga la licencia de maternidad
El pago de la licencia de maternidad lo asume la EPS (Entidad Promotora de Salud), no el empleador, siempre que se cumplan las condiciones de afiliación y cotización. El empleador, en la práctica, suele adelantar el pago a la trabajadora dentro de la nómina y luego solicita el reembolso a la EPS.
El valor de la licencia corresponde al salario que la trabajadora devengaba al entrar en la licencia (sobre el ingreso base de cotización). Si hubo mora o inconsistencias en los aportes, la EPS puede objetar o reducir el reconocimiento, por lo que mantener los pagos al día es responsabilidad del empleador. Verifica el requisito vigente de semanas de cotización antes de tramitar ().
Licencia de paternidad
El padre trabajador tiene derecho a una licencia de paternidad remunerada. La Ley 2114 de 2021 la fijó en dos semanas y previó un aumento progresivo ligado al comportamiento del PIB. Confirma si en el año de publicación ya rige un número mayor de semanas ().
Al igual que la de maternidad, la paga la EPS y requiere afiliación vigente del trabajador. Se concede con la presentación del registro civil de nacimiento dentro de los plazos previstos.
La Ley 2114 de 2021 también introdujo figuras adicionales que conviene conocer:
- Licencia parental compartida: permite distribuir entre ambos padres parte de las semanas de la licencia de maternidad.
- Licencia parental flexible de tiempo parcial: permite cambiar parte del descanso por un regreso a media jornada por un período mayor.
Verifica las duraciones vigentes de ambas figuras antes de aplicarlas.
Fuero de maternidad (estabilidad laboral reforzada)
Este es el punto de mayor riesgo para la empresa. El fuero de maternidad (artículo 239 del CST) establece una estabilidad laboral reforzada: la trabajadora no puede ser despedida por causa o con ocasión del embarazo o la lactancia.
Para despedir a una trabajadora en estado de embarazo o en el período de lactancia por una justa causa, el empleador necesita autorización previa del inspector del trabajo. Si despide sin ese permiso, el despido se presume discriminatorio y es ineficaz: la trabajadora tiene derecho a ser reintegrada, al pago de los salarios dejados de percibir y a una indemnización.
La protección cubre el embarazo y los tres meses posteriores al parto (período de lactancia), y la jurisprudencia la ha extendido a situaciones en las que el empleador conocía o podía conocer el estado de embarazo.
Casos especiales: aborto y parto prematuro
- Aborto o parto de un hijo que no sobrevive: el artículo 237 del CST reconoce un descanso remunerado de dos a cuatro semanas, con certificación médica.
- Parto prematuro: al tiempo de licencia se le suma la diferencia entre la fecha probable de parto y la fecha real del nacimiento, de modo que la madre no pierda semanas de descanso.
- Parto múltiple: la licencia se amplía en dos semanas adicionales.
Trámite paso a paso
- La trabajadora informa el embarazo y entrega la certificación médica con la fecha probable de parto.
- RRHH verifica la afiliación y los aportes a la EPS.
- Se programa el inicio de la licencia según indicación médica.
- Tras el parto, se recopila el registro civil de nacimiento.
- El empleador tramita ante la EPS el reembolso de la licencia.
- Se respeta el fuero durante el embarazo y la lactancia.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura la licencia de maternidad en Colombia? 18 semanas de descanso remunerado (Ley 1822 de 2017).
¿La paga la empresa o la EPS? La paga la EPS. El empleador suele adelantarla y luego solicita el reembolso.
¿Puedo despedir a una trabajadora embarazada? No sin autorización previa del inspector del trabajo. Hacerlo expone a reintegro, salarios y una indemnización.
¿El padre tiene licencia? Sí, licencia de paternidad remunerada a cargo de la EPS. Verifica la duración vigente.
Conclusión
Gestionar bien la licencia de maternidad en Colombia significa respetar las 18 semanas, mantener los aportes al día para que la EPS reconozca el pago y, sobre todo, honrar el fuero de maternidad para evitar despidos ineficaces. Es tanto una obligación legal como una señal de cuidado hacia tu equipo.
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